Les Onsen

   Pays volcanique , le Japon compte plus de 2000 onsen . Un Onsen est un bain thermal japonais dont l'eau est généralement issue de sources volcaniques . Certaines sources sont millénaires et offrent des variantes comme des bains de sable . Réputés pour leurs vertus médicinales , les Onsen ont depuis toujours accueillis les japonais de tous rangs sociaux et parmi eux des samouraïs et des grands seigneurs . Aujourd'hui lieux de détente et de relaxation , les Onsen sont de plus en plus populaires . Pour q'un Onsen soit reconnu , il faut que l'eau dépasse les 25° , et que soient détectés les minéraux qui font de la source un bienfait pour le corps . Bien que ce soit des bains communs , on se baigne nu et on ne dispose que d'une serviette pour se cacher . Cependant un yukata ( fin kimono de coton ) vous sera automatiquement donné pour vos déplacements  hors des bains . Ces bains chauds étaient à l'origine mixtes mais séparent depuis la fin du XIXe siècle les hommes et les femmes . On peut trouver des Onsen un peu partout au Japon , et plus particuliérement dans les villes thermales comme Gero et Beppu par exemple . Creusés dans la terre  et entourés de bois ou de pierre , les bains sont de taille variable et atteignent parfois la dimension d'une piscine . 


 
Certains Onsen proposent en plus du bain des possibilités d'hébergement et de restauration les "Ryôkan" ( voir le billet "Les Ryôkan" ) .


 
A l'origine , le bain thermal est lié à un rite shintô de purification . Et même si cela remonte à bien longtemps , les sanctuaires sont toujours présents à côté des Onsen , et la relaxation du corps alliée à la purification de l'esprit constituent toujours l'essence même de la démarche des japonais .